Rhône und Saône
Die Rhône entspringt in der Schweiz am Fuß des St. Gotthard, fließt durch den Genfersee und erreicht bei Pougny Frankreich. Nach 812 Kilometern mündet sie in einem Delta südlich von Arles ins Mittelmeer. Flussschiffe befahren die Rhône in der Regel ab Lyon, Frankreichs drittgrößter Stadt. Bei Lyon mündet auch die aus den Vogesen kommende Saône in die Rhône. Beide Flüsse waren von der Antike bis zum 19. Jahrhundert viel befahrene Handelswege; von 1855 bis 1905 wurde die Rhône zwischen Lyon und dem Mittelmeer sogar künstlich begradigt. Die auf der Rhône und der Saône verkehrenden Passagierschiffe machen zahlenmäßig gerade einmal ein Zehntel der Flotte aus, die auf der Donau fährt. Sie passieren auf der Saône drei und auf der Rhône zwölf Schleusen; die mit 23 Metern höchste ist die Schleuse Bollène. Bekannt ist das Rhônetal als „Einflugschneise“ für den Mistral. Bei blauem und wolkenlosem Himmel weht der „Schönwetterwind“ von Norden durch das Flusstal – über die Provence bis zum Mittelmeer. Neben dem Frühjahr und dem Sommer ist der Herbst als Reisezeit zu empfehlen: die Zeit der Weinlese.
HÖHEPUNKTE
In Lyon, Ausgangspunkt der meisten Reisen, lohnt sich besonders das Altstadtviertel Vieux-Lyon unterhalb des Fourvière-Hügels für Ausflüge auf eigene Faust – die aufwendig restaurierten Renaissance-Häuser gehören zum Weltkulturerbe der UNESCO. Eines der beliebtesten Ausflugsziele Frankreichs ist die ehemalige Papstresidenz in Avignon. Berühmt geworden durch die besungene St.-Bénézet-Brücke („Sur le pont d’Avignon …“), versprüht die Stadt trotz der vielen Touristen mittelalterlichen Charme. Reste einer 4,3 Kilometer langen Mauer umgeben die Altstadt. Eine Entdeckung dürfte für viele Reisende Arles sein. Der kulturelle Mittelpunkt dort ist eine römische Arena, deren Ursprünge auf das Jahr 90 nach Christus zurückgehen und vor deren prächtiger Kulisse Stierkämpfe stattfinden – sowohl spanische als auch die „unblutigen“ aus der Camargue, jener Naturlandschaft im Mündungsdelta, die für ihre wilden weißen Pferde berühmt ist. Der interessanteste Ort an der Saône ist das idyllische Städtchen Chalon-sur-Saône. Im Mittelalter war es ein bedeutender Handelsplatz, und noch heute herrscht dort ein besonderes Flair, speziell am Marktplatz, der Place St.-Vincent.
